第三版秉承了第二版(原名《行政管理学概论》)的目标，即比较系统地介绍和讨论"20世纪的公共行政学"，对百余年来公共行政学重要的思想、观点、理论、政策、方法、争论、人物及其代表作等；并且调整和充实了部分内容，尤其介绍和讨论了近40年来西方国家的与政府改革相关的新思潮、新理论、新工具、新方法，全面概括了20世纪60年代以来关于公共行政争论的理论背景和理论依据，以及同一时期关于政府改革的理论，并通过"西方公共行政改革的国家案例"，全景式地描述了20世纪70年代以来发达国家的政策修正和行政改革的实践。最后，根据"钟摆原理"，分析和瞻望了国家与社会、政府与市场关系的发展趋势，提出了当代公共行政管理面临的诸多值得思考的问题。