该书是根据张祥龙教授当代西方哲学课程的讲义改进整理的。在形式上该书采用了正文旁边加批注的方式，形成一种复调写作的结构，在这种结构之中，作者形成了自己和自己的对话；同时也补充了正文写作的局限，大大增加了叙述的丰富性、层次感和深度。作者在该书中没有林林总总地涉及所有重要流派的哲学家，而是在照顾了实证主义、意愿主义、分析哲学、现象学、科技哲学等几大主潮的前提下，只着重介绍了这几个潮流中最主要的哲学大师。作者深湛的功力在这种文体之下得到了最充分的体现，全书到处可见灵感的闪烁和思想的互动。它使艰涩的哲学史成为一种机智巧妙地阅读。