在对"现代性"进行考察的诸多西方思想家中,本雅明是极具特点的一位,他是唯一一位用形象研究现代性的考察者。在他看来，现代性已经成为了一个不断堆积垃圾、废墟的进程，而对这个废墟社会的观察、体验以及经由这种体验所表达出的态度，本雅明借助了"游荡者"这一经典的人物形象，利用游荡者在城市的经历来表征历史、介入现实，这是本雅明的独创之处。 虽然本雅明对于现代性所持有的"碎片"、"废墟"的观点已经深入人心，但是他利用游荡者这一人物形象来研究现代性的独特性却没有引起应有的重视。西方学界关于本雅明研究的专著大多集中在他的哲学思想诸如与犹太教神秘主义息息相关的历史哲学或者与马克思主义密切联系的历史唯物主义、艺术理论、文学理论、城市理论、文化批判的层面上。而在中国，围绕本雅明的专著和博士论文数量也极为有限，研究主题注重的是其救赎思想、批判思想、文学理论、消费文化和艺术理论。 在现代性问题已经成为了今天中国社会的深刻背景的前提之下,本书致力于探讨游荡者在本雅明现代性理论建构过程中所扮演的角色，探讨"本雅明式"形象化展示历史、展示现代性的背后根源和思考理路。本书梳理了本雅明视域中游荡者的历史，分析了游荡者如何通过自身在城市的经历去表征现代性"废墟化"进程以及游荡者对现代性进程进行了怎样的反思和批判，或者说，它尝试把本雅明的现代性理论置于游荡者、城市和现代性的关系中进行探讨。在这个过程中，游荡者作为现代都市文化意象经历了怎样的意义变迁，他与城市生活的兴起、发展构成怎样的互动关系，他又如何表征现代性经验，这些问题是本书最基本的问题视域。