本书主要谈的是现代中国新文学中的现实主义思潮，虽然也必然会涉及文学社团、流派、创作、批评和论争等等，但都是从思潮角度去讨论。其实这是一种思潮史的研究，中心线索很明确，但涵盖的范围可能又比较宽。在本书初版的“小引”中我曾经提到，本书采取的办法是“史述”为主，从繁复的文学历史现象中选借一些最突出的“点”，去把握五四文学革命以后三十多年间现实主义作为一种文学思潮发生、发展与变化的轨迹，考察它与其他思潮流派的关系，它所以成为“主潮”的原因，它对整个新文学所起的推进或者制约的作用，以及它在世界文学发展背景下所表现出来的某些特色。写这本书时，作者除了查阅大量史料，也尽量了解了中外关于现实主义的各种理论。