经济学说史研究的是经济理论的历史。作为教材，不仅要向读者展示西方经济思想的发展历程，使其了解经济学家们的理论思想及其贡献，更重要的是要能够传递科学研究的方法论，使其形成对从事经济学研究的初步认识。因此，本书的编著将沿着两条线索展开：一是经济学理论是如何在批判与继承中发展的，二是对经济学研究方法论特征的评述。 根据本科生的教学需要，本书分为以下几个部分：一是古典之前的经济思想，二是古典政治经济学的产生与发展；三是由古典向新古典的过渡时期的经济思想；四是新古典主义的形成与发展。