本书分九章，第一章总论艺术的定义，艺术的形成和发展，鉴赏的性质和特征。其余八章分别论述各种艺术门类的鉴赏，每一章基本分成两部分：中国部分和外国部分。用3万字左右的篇幅，概述古今中外各门类艺术发展的历史状况和现实趋势。在简要的综述以后，以历史为线索串联作品，经典作品的赏析自然贯穿在历史进程之中。全书努力做到材料丰厚，既可见历史的清晰脉络，又不失详细的作品分析。