收入、健康和教育的结果不平等是长期存在于许多发展中国家的一个令人触目惊心的事实。这些结果的不平等源自机会的不平等，关注这些不平等，既有内在理由，也有工具性理由。机会不平等往往伴随着影响力、权力和社会地位的巨大差异（在个人或群体层面皆如此），因此机会不平等趋向于持续存在下去。由于不公平导致资源利用的低效率，并降低体制的有效性，因此对长期发展是有害的。因此，有必要采取公共行动来促进公平，追求平等，前提是在采取这种行动时应认识到个人自由的重要性以及市场在分配资源方面的作用。 《2006年世界发展报告》提供了国家内部和国家之间机会不平等的证据，并说明了不平等通过哪些途径损害发展。本书提倡在确定发展的优先重点时明确考虑到平等因素：公共行动应致力于将更多机会提供给在缺乏政策干预的情况下最缺乏资源、发言权和能力的人们。在国内方面，报告认为有必要投资于人，扩大司法、土地和基础设施的享受范围，以及促进市场的公平性。在国际方面，报告论述了全球市场的运行和管理全球市场运行的规则，并以提供援助相配合，帮助贫穷国家和贫困人口提高自身禀赋。本书集世界银行60年发展经验，是了解增加公平如何能减少贫困、促进经济增长、推动发展进程和为社会上最贫穷群体提供更多机会的必读书。