在书作者在充分肯定新中国成立以来少数民族聚居地区社会经济全面发展的基础上，系统地分析了少数民族聚居地区不平衡性的内在机理，首次提出少数民族聚居地区与内地汉族聚居地区之间的发展差距，主要表现在经济发展差距、人类发展差距和社会发展差距三个方面，研究并发现少数民族聚居地区的现代化追赶是一个长期的历史过程，缩小 发展差距的俦次序应该是：“社会发展差距——经济发展差距——人类发展差距”。作者由此提出应改变少数民族聚居地区过去五十年来以追求GDP增长为核心、以开发自然资源为中心的传统现代化追赶战略，转而实施“以人为本，社会发展优先，投资于人民”的新的现代化追赶战略。