本书是知名作家李国文20多年来专心于通俗历史文化笔耕，从当下着眼，书写中国古代个人历史得失的代表作。本书在熟读大量史料--正史野史稗史、史札丛著笔记的基础上，读史品人，以古知今，以史为鉴，为今天中国人的现实人生提供足以可操作的借鉴。 它按历史顺序排列，以历代各类人的生存状态、心路历程、命运遭际、为人处事、才华成就、时代影响为依托，既写了他们的努力耕耘、人际关系、开拓创造、实至名归、名垂青史，也写了他们的一波三折、起落跌宕、苦心经营、艰难成功；既写了人们生活中的真挚情感、统治者的骄奢淫逸、被压迫者可圈点的生命抗争，也写了人与人之间的相轻相嫉以致互为仇雠。探究一个个中国古人的人生经验，从而组成中国人宏大的往事历程。它告诉读者中国人应该把个人的历程、往事视作珍贵的财富，吸取各方面的经验教训，在今天及以后的现实人生中，生活得更轻松、更幸福、更明智一些。本书更顾及大众的阅读习惯，语言不失幽默、诙谐，看严肃的正史作品犹如看小说那样淋漓酣畅。本书在"历史大散文"里独树一帜，俨然一大家之作。它神游千古、放眼时代、慷慨笑骂、笔耕学问，是一部雅俗共赏的富有人生智慧的畅销书。本书让读者在认识中国古人生存智慧的同时，更多地认清今天每个人的活法。评论家名高度评价："这是当代将学识、性情和见解统一得最好的作品之一。"