应试诗产生于唐代以诗取士制度下，本身体现了科举与文学的紧密联系，本书以其为中心，将唐代科举与文学发展关系这一热点研究推向深入。上编研究“应试诗与唐代科举”，勾勒唐代科举以诗取士制度的全貌，以便加深对科举制度文学化特性的认识，同时明确应试诗的性质及其存在的主要类型。下编考察“应试诗与唐诗发展流变”，将唐代的应试诗视为一种特殊文学，研究其特殊的体制形式、创作模式和内容风格，并将其置于诗歌流变中，考察它与日常诗歌的互动，为唐诗研究提供另一视角。本书认为唐代社会与文学的诸多重要现象都在应试诗中有所反映，因而应试诗的价值不在自身的创作质量，而在它的诗史意义。