本书首先从经典性作品切入，用文本细读的方式，挖掘提炼该类型文的核心设定、快感机制、审美特性；然后以该作品为中心线索，梳理这一类型文的起承转合脉络，以及与文学史和其他文艺资源之间的脉络关系；在此基础上，以文化研究的视野方法，解读这一类型文出现的社会文化原因，剖析其中聚合、折射着的大众集体无意识与国民心态变迁，阐释其作为"时代精神风向标"的价值。同时，通过这些作品从"流行"到"经典"过程的分析，探讨网络文学"主流化"方向，及其参与"新主流文学"建构的可能性。具体解读的对象包括十二大类型的经典文本，很多曾是或仍是社会文娱热点，如江南等《九州》系列（奇幻）、南派三叔《盗墓笔记》（盗墓）、桐华《步步惊心》（清穿）、流潋紫《后宫甄嬛传》（宫斗）等。