本书开篇梳理了沙龙进入中国的最初形态，分辨它与传统文人雅集、清谈的关联与差异，并梳理它的历史脉络。主体择取"曾朴的沙龙""邵洵美的花厅""林徽因的太太客厅""朱光潜的读诗会"等现代文坛上较有代表性的几个"沙龙"的起源和发展为切入点，借助空间的考察来研究现代中国某几类知识分子的精神文化史，与此同时，从知识分子的视野来观察"沙龙"这一特定的都市空间如何在中国兴起、发展和衰落，以及它对都会文学、影射小说、中国现代散文乃至中国现代文学的发展所起到的作用。