2008年4月，德国科教部部长莎琬女士率团访问中国，访问日程包括北京大学。莎琬部长的随行人员大都为政治家、知名学者、大学校长等等，德国几家报社的驻京记者几乎全部到场。德方要求与北大举行一个面向公众和社会的小型启蒙问题研讨会。德方建议双方各派两位学者上台演讲，整个活动不超过三个小时。由于当时正值西方国家在所谓的西藏问题上对中国无端指责、中欧关系尤其是中德和中法关系陷入紧张之际，凭借学术常识和政治敏锐，中方即德国研究中心立刻悟出这场耐人寻味的启蒙研讨会有些项庄舞剑的意味：德方是想借北大的讲坛，给中方进行政治启蒙，等等。经过内部磋商，德国研究中心决定派哲学系的韩水法教授和德语系的黄燎宇教授参加演讲，要求二位学者在保持外交礼仪和保证学术水准的前提下对德方进行反启蒙、反教育。莎琬部长和两位德国学者都在讲话中都强调启蒙思想是欧洲核心价值观的基础，并且对启蒙、平等、宗教宽容等概念进行了探讨。中方学者则阐述了自己的启蒙观和中国文化传统所蕴含的启蒙精神，同时对欧洲中心论和欧洲对华心态进行了剖析。这场学术研讨会由此变成一场启蒙与反启蒙的暗中角力。中方学者的演讲所表达的，不仅是学术个性和个人观点，同时也反映出中国学界的一些基本看法和立场。这些看法和立场不仅得到现场听众的欣赏和认可，也赢得包括莎琬部长在内的德方人士的重视和尊重。演讲会结束后，德国媒体记者、德国使馆官员和莎琬部长的随行人员都纷纷向中方发言者表示祝贺并索要讲稿。德国最大的报纸《法兰克福汇报》进行了报道（见《千万别跟我谈康德！》一文），《德国之声》也对中方学者进行了采访，相关的文字资料在网上迅速流传。对中方而言，本次演讲会取得了很好的宣传效果。由于中德双方均对演讲会表示满意，双方约定把演讲稿结集出版，分别推出中文版和德文版。