此书是一部关于20世纪西方史学的理论与历史的专著，重点在于史学理论发展之历史。作者的叙述方式不是按照时间顺序严格地依照编年式的编排，而是有重点地突出当代所谓后现代主义的史学理论，然后再把它们置于史学理论的历史进程中加以分析、论述。后现代主义史学理论的最主要的特点，作者概括为"叙事的转向"。当然在叙事的转向（哲学中的语言学转向与史学中的叙事转向是一致的）中出现的流派并不止一家，作者特别聚焦于史学叙事转向中的两位在理论上起到了领军作用的人物--海登o怀特和安克斯密特，同时也论及在思想史研究中深受维特根斯坦和奥斯汀等人语言哲学影响的斯金纳。