本书属于北京市科委向公众推出的"公众科学素养读本"之一，书稿已通过科委专家的审读。 本书以历史的角度，通过对科学史的考察，来解说“科学是什么”这一难题。作者认为，科学并不完全等同于科学知识或科学技能，还隐含着一些道德修养、文化素质或精神气质方面的意味。因此，关注科学作为一种精神文化的历史，关注科学如何能够作为一种文化，科学与人的教养有何关系，才是解读科学之何谓的金钥匙。 传统的科普重在介绍具体的科学知识和技能，但本书立足的科普是让读者体会科学的精神，领略科学的奥妙，培养科学素养。是为本书不同于一般科普著作之处。