由于复杂的现实和历史的原因，美国的刑法制度以不断改革为特点，刑法理论以注重应用为基调。美国刑法的风格类型有异于我国读者知之较多的大陆法系刑法。由于社会、经济和政治的原因，美国某些刑法制度在西方世界有着较广泛的影响。由于科学和社会的发展，西方刑法在保持各国差异性的同时出现了“同化趋势”，不同的法系、不同的学派、不同的主义互相影响，彼此渗透，取长补短，它们之间原有的重大区别正在逐步消融和变迁。在这样的形势下，重点研究一两个有代表性的西方国家的刑法可能不失为是深入了解西方刑法的一种切实而又方便的途径。这是编写本书的基本动机。本书的第二篇“犯罪总论”和第四篇“刑罚及其执行”是作者在北京大学法律系讲授“西方刑法”的讲稿的一部分；第一篇“绪论”和第三篇“具体犯罪”是新写成的。本书试图把静态叙述和动态分析结合起来，以求反映美国刑法的最近情况。本书虽然包含作者某些研究所得，但是仍然保持了著述的客观性，并力求保持美国刑法理论的务实风貌。为节约篇幅，对许多具体法律内容的政治评价留给读者自己进行。希望本书的出版能给从事外国刑法、比较刑法、外国法制史、美国问题等方面的教学科研工作者，以及刑事司法部门有兴趣了解美国刑法的同志们提供某些参考，也可作为政法院系“外国刑法”课程的辅助教材。