本书以政治发展问题为研究主题，围绕发展中国家如何实现民主转型、如何实现社会稳定、如何克服政治腐败、如何化解政治危机、怎样完成政治文化改造等核心问题而展开学术探讨，从而形成了“政治发展理论”。根据研究主题和理论思维的一般逻辑，本书系统地梳理了政治发展研究的重要理论和观点，从宏观和微观两个角度概括了发展政治学的理论成果:在宏观方面，阐述了发展政治学家们对于政治发展概念的理解和界定，概述了现代化理论、依附理论两大理论派别的来龙去脉、理论主张和所受到的学术批评；在微观方面，按照理论主题，分别概括和阐述了政治发展中的参与理论、危机理论、腐败理论、稳定理论、文化建设理论、制度化理论和民主化理论。