《少年维特的烦恼》是欧洲启蒙运动时期最伟大的作品之一。少年维特受过良好的教育，他热爱自然、多愁善感、坦诚可爱、向往平等。为了追求自由的生活，他来到一个风景宜人的偏僻山村。在一次乡村舞会上，维特对天使一般的少女夏洛蒂一见钟情，夏洛蒂也喜欢他，然而她却已经订婚。维特陷入了尴尬和痛苦，为了忘掉这段不可能有结果的感情，他毅然离开此地，去了一个很远的地方任低级官员。然而，鄙陋的环境、污浊的人际关系、压抑个性、窒息自由的现存秩序，都使他无法忍受。维特愤然辞职并回到夏洛蒂生活的地方，而此时的夏洛蒂已结婚。爱情的挫折、理想与现实的冲突把他逼入了绝望，困境中的维特最后用自杀的方式结束了自己年轻的生命。该书一出版即风靡整个欧洲大陆，掀起了一股“维特热”，并很快成为第一部产生重大国际影响的德国文学作品。两个世纪以来，该书被译成世界上几十种语言。书中所展现的苦涩爱情故事震撼了一代又一代青少年的心灵。无论作为语言学习的课本，还是作为通俗的文学读本，本书对当代中国的青少年都将产生积极的影响。