基层管理制度是中国传统法律制度的重要内容。作为中国古代基层管理制度研究的阶段性成果，本书从县政之运作、胥役之污名化、乡官之嬗变、基层治理之非官方参与、户籍之编造与管理、法律纠纷之解决、普通民众之教化七个方面，对秦汉以来的基层管理制度进行了较为系统的梳理，并对法史学界长期存在争议的基层自治问题提出了自己的观点。本书认为，自秦汉以来，中国历代王朝以县级政权为主导，以乡级政权为辅助，建立了大体上以百户（称里或甲）为单元的分区控制体系，并在宗族、士绅、豪富等非官方力量的支持下，对基层赋税、治安、户籍、诉讼、教化等各方面的具体事务实行有效管理，皇权的触角藉此从县级政权向下延伸，进入千家万户。