本书通过详细解读18世纪历史学家、哲学家大卫·休谟（David Hume）的政治、经济散文和《英国史》（The History of England），试还原欧洲16—18世纪贸易社会兴起的过程，突出欧洲航海大发现在现代欧洲政治、经济发展中的历史作用，阐明英国在外交、军事、财政体制、法律法规等方面的改革，旨在揭示休谟关于“英国崛起为一个跨大西洋贸易帝国的历史进程”的独特观点。 本书分为两个部分。第一部分（第一章、第二章）主要研究休谟如何阐释现代航海贸易的基本原理及英国的政治制度；第二部分（第三至第五章）关注休谟如何理解航海贸易在英国政治中的深远影响。 尽管本书的重点是研究休谟的政治思想和政治经济学，它对理解中国改革开放以来社会、经济的深刻变化也有较强的借鉴意义。可以说，中国现在所处的历史时代正是那个大航海时代的延伸，而如何在新的历史时期寻求新的机遇和发展，需要我们理解这一切从何而来。