当今社会存在着两种最普遍的社会生产,一种是物质商品的生产；另一种是文化符号的生产。这两种生产都与广告密切相关，在广告这个庞大的文化产业运作下，物质与文化、商品与符号相互重叠、界线模糊、难辨彼此。而广告以及与此相关的生产活动被一种更宏观的政治和经济力量控制着，正如博德里拉尔德所说：“今天生产和交换的任何东西（物品、劳务、肉体、性、文化、知识等），都不再像符号一样是严格地可译读的，也不像商品一样是严格地可衡量的；每一样东西都从属于总的政治经济学的范畴，其决定性因素既不是商品，当然也不是文化。”［法］I.博德里拉尔德： 《符号政治经济学批判》，［爱尔兰］肖恩·麦克布莱德： 《多种声音，一个世界》，中国对外翻译出版公司1981年版，第209页。因此，政治经济学分析是广告传播研究的重要理论取向。这种理论取向遵循的并非是自由主义的政治经济学，而是批判的政治经济学。与前者相比，后者虽然不否认市场交换的意义，但已将注意力从交换领域转向资本和生产组织，认为生产者和消费者的选择是在一个政治、经济、文化和社会的更宽广的结构中作出的。所以，以批判的政治经济学对广告传播进行分析，更注重整体的、历史的维度，更关注广告传播中存在的公平、正义等道德问题。