尽管福柯很少言及他的私生活以及私生活与学术的关系，但是在他晚年他一改这种态度，转而开始谈论“生存美学”，其中生活和工作是合二为一的。对此，作者认为，这些矛盾使得讲他的作品和生活联系起来成为了可能。在探讨福柯的复杂的学术和政治生活，以及这些东西如何在他的作品中得到反映的过程之中，本书作者描述了一位活生生的福柯：他是一个精明的战略家，一个时时刻刻把自己称为“与特殊阶层的知识分子不结盟”的人。本书叙述了福柯的从舒适的乡间生活到学术的塔尖的生活历程。