本书是普通高等院校国家级规划教材，用于本科外国文学课程及通识课程教材。按历史时期就世界文学的发展进程、文学流派及发展线索作总体概述，分为欧美文学和东方文学两部分，重点突出的作家列为专节，均设为两大段落：一为生平和创作，二是选一部主要作品作分析，同时列有近年来诺贝尔文学奖主要获奖作家作品简介、人名中外文对照表、作品中外文对照表。本书脉络清楚，内容充实，重点突出，适于教学。本书除获得 “全国高校第三届优秀教学科研成果奖”、被列入“普通高等教育‘十一五’国家级规划教材”之外， 还在2016年被列为“北京大学规划教材”。 第三版新增引言“世界文学：多声部的话语实践”；对作家和作品的信息进行更新，对作家和作品的解读和评价也进行合乎时代发展的调整；更新附录中关于诺贝尔文学奖的介绍及获奖作家、作品的信息。