本书收录了作者生前撰写的史学论文、札记、序、评等三十余篇，主题集中于明清政治史，对于明代历史中的“大问题”、热点问题，如明代的历史地位、郑和下西洋、东林党议等，多有涉及。如《晚明东林党议》一篇，详细论述了东林党的起源、流变、在明代晚期所发挥的作用等，并给予了详切公允的评价，曾以专书形式发表，至今仍是该领域具有代表性的重要著作。其他如《有关明史地位的四个问题》《明代政制论纲》《试论明代的科道官》《试论穆宗大阅与俺答封贡》等，从不同角度对明代政治史进行了深入阐述，饶具参考意义。