中国方志从编纂起始至今，虽已有两千余年的历史，但对其历史的记述和研究，则略显薄弱。近代以来，冠名“中国方志史”的著作虽已有若干种，但以宏观概说者居多，重在探索其规律性的问题，而宏微兼具、以尽可能多的翔实资料加以印证和探索的则似乎还没有。本书即以上古时期白阜画《神农地形图》作为方志学的源头，下至2000年，系统地梳理了两千年来中国方志学的发展轨迹。全书以中华人民共和国成立为界分为上、下两编，上编为上古至1949年；下编为1949~2000年。全书连同书名索引、人名索引和引据书目，共约200万言。采用条目体式加以介绍，凡认为于治方志史值得注意者，或可为当今及以后修志者参考或借鉴者，均分条列出，载事载言兼顾。一些条目之下，偶有加“按”者。这些“按语”，少数为作者一得之见，多数则是笔者提请读者加以注意之处。全书限于掌握资料的限制，不得不本详近而略远的原则：上编部分，虽尽力勾稽，亦难免断续，只能勾勒其大概脉络；下编则尽力加详，凡一新体例、篇目、做法的出现，或一种新观点的形成及其影响，以及个别志人的行事、贡献，均尽详其过程，力争学术性与适用性兼顾，意在鼓励后来者之努力探索和创新，推动这一学科的发展。