本书从审美角度对明末清初江南士人的日常生活进行了研究，旨在揭示其艺术精神与历史面貌。为凸显出江南地域与士人身份的特点，本书选择了居室、养生、游玩、饮食等几个方面来体现这一特征。在对审美现象研究的基础上，本文进一步研究支配现象的本质，即他们的生活何以会艺术化、审美化？将现象与本质联系在一起，使二者互相阐释，深化与具化研究。