本书从黑格尔的艺术终结论所突显出来的文学艺术合法性命题出发，认为自柏拉图以来，真理性一直被指认为文学艺术成为可能的精神本质。然而，无论是从这一命题的普适性上还是从真理这一概念使用的含混性上都不能令人信服地证明其为正当。本书将权力视角引入到对文学艺术合法性的研究。全书分为三个部分：第一部分提出了文学权力的概念，并结合资本的概念，从社会学的角度分析了它的构成条件及其作用方式；第二部分，作者结合传播媒介的历史，考察了文学权力的历史演变，得出文学权力决定于文学作为符号资本在表征领域里所占据的比重的结论；第三部分集中讨论了政治资本和经济资本如何侵入到文学领域，并在何种层面上构成了文学的合法性危机。全书紧密结合文学与权力的关系，对文学合法性问题的历史与现实做出了深刻的剖析，在文学社会学层面上有较大的推进。