本书以时代进程为序介绍了自古代至20世纪外国文学发展、演变情况，每部分均以文学史为脉络，选编各个历史时期最具代表性的作家作品。每章既概括了各个时期文学及各种文学流派的历史文化背景、思想倾向、艺术特征，又比较深入地对诸如荷马史诗、《旧约》、《哈姆莱特》等名著进行导读、点评，使读者通过对众多作家和大量作品的阅读欣赏体验，进而把握一个时期乃至外国文学发展的基本风貌，从而提高学生的审美鉴赏水平，培养学生的人文情怀。 本书是供艺术院校学生使用的文学教材，亦适合广大文学爱好者。