本书是以传统音乐理论中的给一些概念，如：音阶与调式、和声与调性、节奏与节拍等作为重要的理论框架来归纳现代音乐理论及其应用的。当然，传统音乐理论经过一个多世纪的发展，一些新的音乐概念及其理论因音乐创作技法的创新而形成，如：序列技法与理论、音级集合理论、以及简约主义技法与理论等，这些也是本书的重要内容。除此之外，中国作曲家在现代音乐创作中所做出的一些个性化的探索与创新也成为本书的内容之一。本书以20世纪以后的西方音乐理论为依据，以西方作曲家作品的技法运用为实例，以及融合中国作曲家的创作及个性化探索来构成全部的内容。