爨文化是继古滇文化之后崛起于珠江正源南盘江流域的历史文化，其中心区域在今曲靖及昆明、玉溪、楚雄、红河等地，范围包括当时的建宁、兴古、朱提、云南、越嶲等地，时间大致为蜀汉建兴三年（225）至唐天宝七年（748）。这一历史时期大致分为四个阶段，分别为：225年至271年西晋武帝置宁州、泰始七年（271）至公元339年、公元339年至600年、隋史万岁征爨至唐天宝七年。本书对爨文化史的论述便是以此为基础，分为七章，以时间为线索，分别叙述了南中大姓的崛起、爨氏家族的兴起、爨区民族、爨区政治、爨区经济、爨区文化、爨氏的灭亡。