本书分上下两篇。上篇为理论探讨，梳理叙事学和文体学之间既相异又互补的复杂关系，揭示叙事学核心概念和分析模式的实质性内涵，廓清涉及的不同分类与研究视角，为文本分析做出铕垫。下篇为本书重点，聚焦于作品阐释，选择有代表性的英美经典短篇小说(美国短篇为主)进行文内、文外、文间的“整体细读”，挖掘其中的潜藏文本或深层意义。本研究具有国际前沿性，针对国际学术界的相关探讨，纠正和澄清了一些理论上的误解和混乱，对文本做出了富有新意的重新解读，阐释方法也具重要参考价值。