本书的核心思想是将词汇知识分为词库和词法两个部分。词库是一个语言中具有特异性的词汇单位的总体，词库中的项目都是语言中意义不可预测的成分，需要以清单方式一个一个地存储。词法是关于一个语言中可以接受或可能出现的词的结构规则。以这二者的互动与关联为线索，本书考察了汉语词汇研究中注意较少或虽然关注较多但仍未搞清的一些问题，包括汉语词法的基本单位、汉语语素的分类、一些能产性较高的词法模式、复合词的强势结构类型与主要语义模式、以及一些尚处于词汇化过程中的词的特点及其形成机制等。