昆廷·斯金纳是“剑桥学派”的奠基者之一，也是当世颇具影响力的思想史家。他在思想史方法论研究、欧洲近代思想研究，尤其是马基雅维里和霍布斯研究等方面都有卓越的贡献。应北京大学“大学堂”顶尖学者讲学计划的邀请，“剑桥学派”代表人物昆廷·斯金纳（Quentin Skinner）教授于2017年4月2日至15日到访北京大学。本书据2017年他在北京大学发表的一系列演讲和座谈整理而成，通过生动解读马基雅维利和霍布斯等人的作品，系统阐释了数十年来他对现代政治思想的研究，尤其侧重分析两个关键观念——国家和自由；在访谈和座谈部分，斯金纳就自身治学经验及“剑桥学派”的研究解答了诸多重要问题，对政治思想史的研究方向提出了独特而深入的思考。