本书在对社会资本及社会信任进行内涵分析和经济学诠释的基础上，探讨其对经济增长的影响，以及具体的作用机制。本书的主要内容分为两大部分。第一部分是对社会资本进行概括和内涵分析，包括社会资本的概念、特征、经济学视角下的诠释，以及对社会资本的衡量方法。社会资本是与信任、行为准则和社会生活网络等密切相关的社会结构特征，它有助于人们进行有效地合作并实现共同的目标。社会资本的特征包含社会信任、文化和行为准则，以及社会网络等三个方面。从经济学的角度上看，社会资本是一种内在的、独立的社会关系，是一种社会均衡状态。其中，社会信任是社会资本的重要特征和组成部分。粗略地看，社会资本可以分为两种类型：认知型社会资本和结构型社会资本。前者包含社会资本的前两个特征，即社会信任和行为准则。结构型社会资本主要包含社会资本的第三个特征，即客观的社会组织和网络。第二部分讨论社会资本与经济增长之间的关系。越来越多的实证研究表明，社会资本对经济的可持续发展有着重要的影响。然而，从理论和实证层面看，社会资本与经济增长之间的关系是非常复杂的。对社会资本的研究一定不能脱离其所在的社会和经济情境。不同类型和表现形式的社会资本对经济增长的影响是不同的。一种特定形式的社会资本可能对某些行为有积极的促进作用，但是对其他行为可能是无用、甚至是有害的。比如，以社会信任为代表的认知型社会资本能够显著地促进经济增长。在纽带型社会资本下，人们倾向于追求小范围的宗派或群体利益，这常常不利于增进整个社会的福利水平。连接型社会资本有助于在全社会范围内的不同网络之间形成合作和规范，社会资本得到良性循环并带来经济发展。另外，社会资本对经济增长的影响，与正式制度、人力资本、政府绩效和金融发展是密切相关的。本书分别从这几个角度讨论了社会资本对经济增长的影响的机制。