本书探讨了艺术美学中的基本问题。艺术美学是横跨美学与艺术学的交叉性人文学科，它主要研究艺术活动中的审美现象和审美规律。本书对艺术美学和艺术美的历史发展做了概略性的梳理，以此为基础，提出了作者对艺术美的基本看法：艺术美是以确证人自身为目的的人为之美。艺术美是一个层级系统，它具有一系列的特点，还有其独特的规律，本书认为艺术美最基本的规律是和谐与生命的形式化。艺术美的创造和欣赏对主体条件有特定的要求，其过程以审美为核心。在分析了中外艺术中常见的一些艺术美的形态之后，本书还探讨了艺术美的中国特色形态——意境。