本书表达的主题是:在体制转型的过程中，往往历史传统、人们的习惯和观念、政治文化等软性因素比规章制度、法律条文等硬性因素更重要。这些看不见的潜在因素决定着转型是否能成功。通过典型示范、局部试点、时机选择、观念整合等多种措施，尽量使思想变革和体制转型同步行进，是转型成功的最基本标准，这也为转型过程中国家的有效治理打下坚实的基础。否则，硬性的制度变革实现了，但由于观念和价值观分歧太大，伴随着的往往是经济衰退、社会动荡、政治腐败，转型就会陷入难以自拔的恶性循环。渐进转型不失为一种合理的选择，因为它可以使硬性制度和软性因素协调共进，使社会更加和谐发展。而在转型深入发展的阶段，以精神文化建设为统领，构建人们普遍认同的社会精神支柱，是转型发展的最重要的条件。