本书描写了陕西畅方正家族经营的“兴盛号钱庄”，在1900年后，随着国门洞开的现代工业兴起，陕西商人虽然依然控制着兰州水烟、自贡井盐、边销砖茶等几个行销全国的传统商品，但机器生产带来的压力迫使兴盛号钱庄考虑变革自身发展的模式，既要不要坚持小额贷款？是否实行抵押贷款？如何向正在兴起的现代金融业学习？要不要将传统的贷款对象手工作坊转向大型企事业？以及扩展传统钱庄的信用服务等。小说将时空概念浓缩在1902年至1906年这个时间段里，着重描写了兴盛号钱庄坚持支持传统手工作坊的同时，摸索迈入现代金融业的历史故事。