本书缘于2019年11月27日吴向京老师在北大关于“侠义文化的演变”的讲座。孔庆东老师2019年秋季学期在北大开设了“金庸小说研究”通选课，期间邀请吴老师就侠义文化发展问题进行讲座。吴老师酷爱武侠小说、历史研究，曾读过《水浒传》近两百遍，对侠义文化的问题有深入的思考和研究。讲座成功之余，有意犹未尽之感，遂成此书。跳出文学的视野，用更广阔的历史视野去探求侠义文化的演变及其意义，在今日之社会尤为必要。 本书分为启篇、上篇和下篇三大部分。启篇从王阳明心学关于“良知”的论述切入，用“捕豹者说”的故事，引出关于义的概念和其对人的影响。 上篇试图从哲学、社会治理等角度探讨侠的产生以及其存在必要性，从“义”的精神本质挖掘侠的起源和精神特质，并从中国礼制发展和法制史，探讨侠在春秋战国大量产生的必然性；同时针对不同文化背景的社会所产生的与“侠”类似的群体特质进行分析，梳理骑士精神和好莱坞个人英雄的形成和塑造。通过对比骑士精神、好莱坞个人英雄主义和侠义精神，更加明晰中国侠义精神的独特文化精神内涵。 下篇梳理了侠义文化的发展脉络以及其背后的历史原因，总结了其脱实向虚的总体趋势，用历史和文学的双重逻辑构建了一部更加完整、立体的侠义发展史。在叙述中，以历史背景下的典型侠客或者典型文学作品为核心，阐述该历史阶段侠客及侠义文化的总体特点。