时间问题是中国小说现代转型的核心问题，因为，现代性的本质是时间问题。可以说，本书从叙事时间、现代性时间等时间层面探讨小说转型问题是对问题的追本穷源。从叙事时间来看，由于西学、市场、政治等因素的渗透，晚清、“五四”小说结构的“ 缀段”化、空间化更为严重，再加上小说的“心理化转向”，小说结构的现代转型逐渐凸显。从现代性时间来看，晚清、 “五四”小说逐渐摆脱因果轮回的时间观，形成了新旧时间意识，但是，作为过渡时期的晚清、“五四”小说，其新旧时间叙事并不成熟，还没有完成个人成长时间和历史时间的融合，并且，个人时间只是在“立”“破”“重组”“分配”“调整”中衍变出更为复杂的时间意义。