从主客体关系的角度审理美学范畴史和观念史中的思想演变和逻辑演绎，既能从哲学的视域推动相关美学问题的研究，也能从美学的角度深化哲学对人自身的认识。图像在当代生活世界中被突出和强化，以图像为现实表征和以视觉观看为思维指向的当代视觉文化成为理解当代主客体之辨的重要经验领域。审视当代视觉文化中的视觉认知方式，有助于我们从审美实践的角度揭示主客体关系的当代运作机制，也为我们理解自身存在提供现实途径。本书分为上编“审美活动的主体与客体”和下编“视觉文化的理论与批评”两部分。上编主要在中西思想史的视野中探讨美学范畴和美学思想不同发展阶段上体现出来的主客体关系，下编集中于当代视觉文化的理论阐释和实践分析。全书既有概念梳理和理论阐释，也有具体的中外艺术作品和视觉文化现象分析。“空镜”既是本书研究的对象之一，也是主客体关系的一个隐喻，故用来作为书名。