本书分两编12讲，上编4讲是有关逆境的一些理念的论述；下编7讲具体谈如何应对各种逆境。另有“顺逆之变”一讲，可看作是全书的一个结语。书中引用了150多位人物的事迹，每个人物，并不全面系统地介绍他的生平与功业，而是侧重叙写他在逆境中拼搏的故事。这些故事不单是论述的例证，而且独立成篇，这样读者可以较完整地看到这个人物的奋斗过程及精神风貌。