本书分为上下两篇。上篇采取日本特定历史阶段的朝代为标志，以奈良时代为轴心，上溯古代，下接平安朝、镰仓、室町到江户幕府末期，概括为日本古典文学。下篇以明治维新为起点，对于从明治到昭和各个阶段的文学，以公历标示年限，以“概述”为脉络，以年代称号为大体的区分，分别归属各章节中，概称之为“日本现代文学”。本书旨在提供简明而系统的日本文学史知识，便于参照阅读各个时期最有代表性的作品，深入了解其反映的时代特征和创作风格，有助于借鉴比较。相对于同时期的日本文学史，此书包含了日本20世纪30年代以后出现的一些较重要的左翼进步诗人和诗歌团体。