本书利用来自多个渠道的美国档案文献，分析论述了冷战时期以核战略为核心的美国国家安全战略的演变历程。在核威胁下的冷战时代，美国历届政府始终如一地坚持共同的价值追求与核心目标，即寻求利用核报复的威胁来威慑针对美国及其盟国的大规模攻击，保护美国及其盟国的包括社会制度、价值观念和生活方式在内的国家安全。除了单纯的威慑，美国历届政府同时也都准备了相应的核战争计划，一旦威慑失败、核战争爆发，其都要尽最大可能地保护美国利益、限制损伤、确保战后恢复能力。美国核战略的演变是核武器系统技术的发展、美苏核力量对比的变化、美国战略研究领域中政治？学术复合体的战略思考三个因素共同作用的结果。