本书是一本对中国仙话（与具有全球普适性意义的神话相对应）进行解读的学术普及型作品。仙话是“以记叙神仙活动为主要内容，以追求长生不死和人的自由为中心主题，情节结构曲折离奇，反映人类渴求生命永恒和幸福美满生活愿望的一种叙事文学作品”，体现了中国人独特的思维模式，可视为我国独有的或曰具有“标识性”的文本。与神话主要反映不同民族在远古童年期的观念相比，中国漫长历史时期中不同阶层的、不断发展变化的某些“共识”在仙话里以幻想的方式不同程度地得到了表达。这些共识或观念，包括但不限于中国人对神灵与人类关系的思考，对生死及生命形态的思考，对规则与自由的思考，对性别关系及各自地位的思考，等等。仙话至少在春秋战国时期就已成型，至清代余绪不绝。中国仙话研究滥觞于20世纪初，经过鲁迅、茅盾、闻一多、袁珂、谭达先、张磊、罗永麟、郑土有、梅新林、干春松等等为代表的数代学者的不懈努力，已经取得了丰硕的研究成果，形成了“仙话学”的基本框架和理论体系。本书的叙述和讨论，就建立在前辈们这些可贵的学术成就基础之上。本书所涉仙话的时间跨度与仙话的整个发展历程大致相当，上至春秋的《左传》、战国的诸子著作、《山海经》等等，下至清人笔记与世情小说、神魔小说；书中分上下两编，以专题的方式对中国仙话的基本形态和类型进行了梳理，对带有原型意味的神仙故事及人物形象进行了生动的讲述、深入的考辨和解析，对其在漫长的时间长河中的意义和形象的嬗递、变迁和变异及其投射出的中国社会历史文化的变迁进行了透彻的阐释，是一本可读性与学术性、选题新奇性与内容的严肃性兼具的作品。