本书脱胎于复旦大学新开的一门课程“朱子学与阳明学”，又借鉴了日本“文库本”中岛田虔次《朱子学与阳明学》、小岛毅《朱子学与阳明学》等的写法。结合思想史与哲学史，用“十讲”的容量，精炼地介绍了以朱子学和阳明学为代表的宋明理学，其产生的思想背景、社会背景、问题的源流、义理脉络以及大致的发展过程。总体上，这本书呈现出如下特点：一，注重思想发展的前后关联，比如作者将宋明理学置于“近世中国”的思想脉络中，将宋明理学的衰落与明清学术之嬗变勾连起来。二，谋篇布局上，以问题空间取代个案人物的线性时间的结构方式，打破一般哲学史以人头或学派来安排叙述过程的线性处理方式，凸显宋明新儒学的哲学性。三，简明扼要，突出问题本身的脉络梳理及事实叙述，紧扣核心问题的环节，剔除所有与核心问题无关的细节讨论。