日本的近代是一个激荡的时代，明治维新的各项改革推动日本在非西方世界实现了西方式政治和经济近代化，但是其在社会体制方面的改革仅仅只是实现了形式上的四民平等，身份等级的差别仍然存在。士族知识阶层和平民，无论在社会地位上，还是在语言使用上都有着显著的差别。由于国字改良、文体改良（言文一致）运动和国家力量推行的“标准语”教育，近代中后期各个社会阶层的语言使用逐步出现了趋同的倾向。可以说，近代日语的发展史正是日本近代社会、文化发展的一个缩影。要全面梳理近代日语的敬语体系，厘清其语用规则和历史变化过程以及相关成因，离不开使用者的社会阶层这一重要视角。行为要求表达是说话者要求听话者实施某种行为的语言表达，作为一项重要的语言功能，行为要求表达是日语敬语体系的典型代表形式之一。因此，本书选取日语行为要求表达为素材，以日本近代主要社会阶层为切入点，以性别为辅助观测点，聚焦于不同社会阶层和性别的说话者与听话者的互动关系，结合具体对话、场面、心理等相关影响因素，细致分析近代日本社会阶层与语言使用的联动关系，以期具体描绘出近代日语向现代日语发展过渡的历程。