本书通过对1949年10月１日至2013年12月31日期间美国《时代》周刊的中国报道进行框架分析和内容分析，将六十余年的报道划分为三个阶段：1949.10.1-1971.4.9；1971.4.10（美国乒乓球队访华）-1989.4.14；1989.4.15（中共中央原总书记胡耀邦逝世）-2013.12.31。这三个阶段所呈现的中国形象像钟摆一样摇晃不定，从最初的“风雨飘摇的邪恶帝国”的负面形象，再转为“在保守和改革的博弈中渐进”的相对平衡的形象，最后又退回到“崛起的威胁”的负面形象。在此期间，中美关系的发展同样也经历了三个大的转型阶段，且这三个阶段的时间划分与《时代》周刊中国报道的三个阶段基本吻合，所以，《时代》周刊上中国形象的转向与中美关系的转折性变化是保持一致的。据此再追根溯源，发现《时代》周刊的中国报道倾向最终又由美国国家利益和主流意识形态所决定。正是在国家利益和主流意识形态的共同“折射”下，《时代》周刊所反映的“中国镜像”发生了较为严重的扭曲和变形。