本书是是一部关于人类起源与进化发展的地质学通俗读物。本书在现有研究成果的基础上，运用丰富详实的资料，从地球生命起源着手，详细介绍了人类的起源、进化以及创造出文明的整个过程。全书共7章。第一章“遗传变异与生命进化”介绍了DNA与生命进化的关系；第二章“地球早期环境与单细胞生物演化”介绍了地球诞生之初的生态环境和单细胞生物的诞生与演化；第三章“地球晚期环境与多细胞生物演化”介绍了6亿年前至6600万年前这段时期地球生态环境的变迁和多细胞生命的诞生与发展。第四章“人类起源”介绍了哺乳动物的演化，并梳理了灵长类动物从猿到人的进化脉络。第五章“人类进化”介绍了南方古猿、直立人、海德堡人等早期人类的进化历程。第六章“智人”介绍了现代人类直系祖先——智人的诞生和发展。第七章“人类脑进化”通过对人类大脑进化历程的描述，探讨了人类产生智慧的原因和过程。