南宋朝廷敕封径山寺、灵隐寺、净慈寺、天童寺和阿育王寺为五座皇家寺院，即所谓禅林“五山”。文墨之风在五山禅僧中极为盛行，他们创作了大量语录、诗歌、骈文、古文、笔记等作品，是为“五山文学”。这些作品在内容题材、艺术手法、语言修辞等诸方面均有自身的鲜明特色，为我们呈现出传统士大夫著述之外的另一种文学风貌。“五山文学”处在南宋“文化下移”的大语境下，是文学由庙堂跌落江湖、由雅而俗总体演进过程的一大枢纽。它并不代表南宋文学的“高度”，而更多代表着南宋文学的“广度”和“密度”。它还远播日本，对日本汉文学产生了深刻影响。