实年即一个人的实际年龄，但在中国，还有所谓的官年，即具报官府的年龄，如档案、履历等官册上的年龄。官年与实年本应一致，但在我国古代，长期以来，官员或者科举文人却大量存在着不一致的情况，甚至出现了年龄逆生长，构成了一种独特的文化现象。总的说来，这一方面成果偏少，仍存在大量值得开掘的空白。尤其是关于清代科举文人官年与实年的整体性考察，更显薄弱，本书即是基于以上认识而展开的，试图对此问题做一相对全面和深入的研究。经层层汰选，本书官年与实年俱可考知者，计1091人，其中195人存在一人多卷（贡生卷、乡试卷、会试卷）现象，因此本书所使用数据实际总计1294人次，以此相对庞大和稳定的数据为基础，希望可以得出较为客观和可靠的判断。